Cáncer
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), cáncer es un término genérico para un grupo de más de 100 enfermedades que pueden afectar a cualquier parte del organismo. Otros términos utilizados son neoplasias y tumores malignos.
Una de las características que define el cáncer es la generación rápida de células anormales que crecen más allá de sus límites normales y pueden invadir zonas adyacentes del organismo o diseminarse a otros órganos en un proceso que da lugar a la formación de las llamadas metástasis.
El cáncer es la primera causa de mortalidad a nivel mundial. La mayor parte de la mortalidad anual por cáncer obedece a cáncer de pulmón, estómago, hígado, colon y mama. La frecuencia de los diversos tipos de cáncer varía según el sexo.
El cáncer es una excepción a la interacción coordinada entre las células de los diferentes tejidos y órganos. En general, las células de un organismo pluricelular están programadas para una estrecha, leal y beneficiosa colaboración entre ellas.
En el cáncer, no solo hay un fallo de la célula transformada en tumoral para realizar sus funciones especiales, sino que también se establece la invasión de otros tejidos a distancia (metástasis) y una competencia por la supervivencia con las células normales del entorno, que se basa en el aprovechamiento de cambios mutacionales rápidos y continuos, favorables a sus propósitos, y en la selección natural.
Las células que componen el cáncer han perdido su capacidad de compromiso con el resto y, paradójicamente, su traicionera lucha por una supervivencia aislada origina su propia destrucción al conducir a la muerte al huésped que parasitan.
Prevención
El cáncer es la segunda causa de muerte por detrás de las enfermedades cardiovasculares. La prevención primaria, que consiste en eliminar los factores oncogénicos conocidos (tabaco, radiaciones, aditivos alimentarios, exposición industrial, ciertas infecciones virales, consumo excesivo de grasas o de alcohol) e identificar y controlar aquellos que aún se desconocen.
La prevención secundaria, que se basa en un diagnóstico precoz de los cánceres más prevalentes, en sujetos de riesgo y cuya evolución natural pueda ser modificada mediante tratamientos en la fase inicial de la enfermedad (mama, tracto genital femenino, próstata, colon y piel), constituyen dos de los abordajes capitales para el control de este grupo de afecciones.
Tomar té verde podría modular el efecto del tabaquismo sobre el cáncer de pulmón, según un estudio de la Universidad Médica Chung Shan en Taiwán que se ha hecho público durante la conferencia de la Asociación Americana de Investigación del Cáncer y la Asociación Internacional para el estudio del Cáncer de Pulmón que se celebra en California (Estados Unidos).
Científicos del centro de cáncer City of Hope de California (Estados Unidos) han descubierto unos componentes químicos presentes en las granadas que pueden hacer disminuir el riesgo de desarrollar cáncer de mama positivo para receptores de estrógenos.
Los resultados de su investigación aparecen publicados en la revista 'Cancer Prevention Research'.
Las concentraciones de los marcadores biológicos CA125, la proteína epididymis humana 4 (HE4) y la mesotelina comienzan a subir tres años antes del diagnóstico clínico del cáncer de ovario, según un estudio del Centro de Investigación del Cáncer Fred Hutchinson en Seattle (Estados Unidos).