Uno de los cánceres más frecuentes y el de mayor mortalidad en el hombre y el segundo en la mujer. Su desarrollo está claramente relacionado con el hábito tabáquico.

Existen dos variantes: el de célula pequeña o microcítico, que supone un 20% de casos, y el resto, denominado por ello, de célula no pequeña.

Dentro de esta segunda variante se encuentran el carcinoma epidermoide, el adenocarcinoma y el carcinoma de célula grande. Esta diferencia es importante porque implica un tratamiento diferente. El carcinoma microcítico se trata con quimioterapia y radioterapia.

Los carcinomas de célula no pequeña, cuando se diagnostican en situación localizada, deben ser sometidos a cirugía, que consiste en la extirpación total del pulmón, neumonectomía, o parcial, lobectomía. Por desgracia, en la mayoría de casos son detectados en situación avanzada y solo es posible el tratamiento paliativo con quimioterapia y radioterapia.

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