Colesterol
Cada día a más personas se les diagnostica colesterol elevado, o hiperlipemia. Así se denominan las enfermedades que se caracterizan por un aumento de los lípidos (o grasas) en la sangre, principalmente colesterol y triglicéridos.
La importancia de las hiperlipemias es que suponen uno de los más importantes factores de riesgo (junto al tabaco y a la hipertensión) para un aumento de la morbilidad y mortalidad de causa cardiovascular, principalmente, problemas de corazón como el infarto agudo de miocardio e insuficiencia cardíaca, y afectación cerebral por accidentes cerebrovasculares o trombosis cerebrales.
Globalmente, las enfermedades cardiovasculares constituyen la principal causa de muerte en los países industrializados. Los lípidos, cuando circulan en exceso en la sangre, tienden a depositarse en la pared de las arterias, formándose la llamada “placa de ateroma”.
Esta placa va creciendo progresivamente (porque se va depositando cada vez más colesterol) y posteriormente se oxida; este proceso se denomina ateroesclerosis.
Por este motivo, se va estrechando progresivamente la luz de la arteria, hasta que se ocluye por completo, e impide el paso de la sangre. Si la arteria afectada es una arteria coronaria, que irriga el músculo cardíaco, entonces se produce un infarto agudo de miocardio. Si la arteria afecta es una arteria del cerebro, se produce una trombosis, con la sintomatología neurológica consiguiente dependiendo de la región del cerebro afectada (parálisis, coma...).
Como cualquier nuevo campo que empieza a arrojar evidencias en una dirección, también éste hay que tomarlo con cautela por el momento. Sin embargo, puesto que los perjuicios de tener el colesterol alto son bien conocidos en otros terrenos, añadir una nueva ventaja a esta lista resulta esperanzador.
Dos trabajos coinciden en apuntar que mantener el colesterol en niveles saludables reduce el riesgo de sufrir un cáncer de próstata entre los varones.
Los fitosteroles, o esteroles vegetales, y los fitoestanoles, ingredientes naturales presentes en frutos secos, fruta, legumbres y verduras, han sido reconocidos por la Unión Europea (UE) como nutrientes que bajan el colesterol, convirtiéndose así los productos que los contienen en los primeros que pueden declararse legalmente con "propiedades saludables" en sus etiquetas y promociones.
Científicos de la Universidad de Hong Kong han descubierto un nuevo tipo de colesterol, el oxicolesterol, que puede hacer que aumente el riesgo de sufrir problemas cardíacos más incluso que los otros dos tipos más conocidos, el colesterol LDL o "malo" y el HDL
Así informaron en el marco de la 238 Reunión Anual de la Sociedad Química Americana que se está celebrando estos días en Washington (Estados Unidos).
En 10 años, las cosas han mejorado mucho en lo que se refiere al control del colesterol. Según los datos de un reciente estudio, hoy en día consigue mantener a raya sus niveles de LDL o colesterol 'malo' el doble de pacientes que hace una década.