Los herpes virus son una gran familia de virus. Se han descrito más de 80 en animales y humanos, de los cuales al menos 7 infectan a las personas.

A su vez, esta gran familia se divide en función de los tejidos que infectan con mayor facilidad, así los virus que hoy nos ocupan: virus del herpes simplex tipo 1 y 2, y virus varicela zoster, crecen rápidamente y con especial facilidad en las células de la piel y mucosas, entre otras.

Todos los herpesvirus se caracterizan por producir infecciones latentes que persisten durante toda la vida, es decir, una vez la persona es infectada el virus persiste en sus células expresándose en forma de enfermedad sólo en determinadas circunstancias, como veremos más adelante.

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