Insuficiencia respiratoria
La insuficiencia respiratoria es la incapacidad del organismo para mantener los niveles arteriales de oxígeno (O2) y dióxido de carbono (CO2) adecuados para las demandas del metabolismo celular. Es un mal intercambio gaseoso entre el aire que ventila y la sangre que circula por los pulmones.
Es la situación clínica en la que los valores en sangre arterial de la presión parcial de oxígeno son inferiores a 60mmHg o los valores de la presión parcial de dióxido de carbono (CO2) son superiores a 50mmHg. En función de las alteraciones gasométricas pueden establecerse dos categorías diagnósticas.
Por un lado la insuficiencia respiratoria hipercápnica o global (presión parcial de CO2 superior a 50mmHg) denominada también insuficiencia ventilatoria.
Por otro lado la insuficiencia respiratoria hipoxémica o parcial (presión parcial de oxígeno inferior a 60mmHg) que implica siempre la existencia de un parénquima pulmonar patológico.
Causas
Casi todas las enfermedades que afectan a la respiración o los pulmones pueden causar insuficiencia respiratoria.
Una sobredosis de narcóticos o de alcohol puede causar un sopor tan profundo que la persona deja de respirar, produciéndose insuficiencia respiratoria.
Otras causas frecuentes son la obstrucción de las vías aéreas, las lesiones del tejido pulmonar, el daño de los huesos y de los tejidos que revisten los pulmones y la debilidad de los músculos que se encargan de la entrada de aire a los pulmones.
La insuficiencia respiratoria puede producirse cuando se altera la circulación sanguínea a través de los pulmones, como sucede en la embolia pulmonar.
Otras causas que pueden ocasionar un flujo anormal de sangre y que pueden causar insuficiencia respiratoria, son ciertas alteraciones congénitas de la circulación que envían la sangre directamente al resto del cuerpo sin pasar primero por los pulmones.
Entre las personas de avanzada edad, el incremento proporcional entre la envergadura de sus brazos y su altura está fuertemente asociado con la dificultad respiratoria y la capacidad pulmonar reducida, según un nuevo estudio publicado en el periódico Chest.
Los neumólogos reunidos en Burgos con motivo del 34 Simposio de Neumología, que organiza el servicio de esta especialidad del Hospital General Yagüe, se han mostrado partidarios de establecer un calendario de vacunaciones para adultos para prevenir enfermedades y complicaciones respiratorias. 
El Gobierno de Castilla-La Mancha inició ayer lunes la campaña de vacunación antigripal 2007-2008 en la red de hospitales, centros de salud y consultorios locales de la región para la cual este año se han adquirido un total de 420.723 dosis.
El síndrome del distrés respiratorio agudo es el paradigma de la insuficiencia respiratoria aguda, que se caracteriza por unos criterios definidos por una conferencia de consenso americano-europeo que se publicó en 1994.
Se define como una alteración en el intercambio gaseoso, relación entre la PO2 y la fracción de oxígeno inspirada (FiO2) inferior a 200.