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La migraña (palabra derivada del latín hemicrania que significa la mitad del cráneo) es un tipo muy característico de dolor de cabeza (cefalea) que a menudo es intenso, e incluso que incapacita a quien lo sufre, mientras dura.

También se conoce como jaqueca (palabra derivada del árabe hispano saqîva, con el significado de lado de la cabeza). La coincidencia en el significado etimológico de las dos palabras, migraña y jaqueca, se explica porque, por lo común, la cefalea de la migraña afecta solamente a una mitad del cráneo.

La cefalea de la migraña suele ir precedida, de modo muy característico, de manifestaciones sensoriales, tales como destellos de luz, puntos ciegos en la visión o sensación de hormigueo en un brazo o en una pierna, que anuncian al paciente su llegada y que se conocen como el aura de la jaqueca.

Signos y síntomas

Una crisis típica de migraña produce algunos o bien todos de estos signos y síntomas:

• Cefalea entre moderada e intensa que por lo general afecta a un lado de la cabeza.
• Cefalea con una cualidad pulsátil.
• Cefalea que aumenta con la actividad física.
• Cefalea que impide realizar las actividades diarias.
• Cefalea asociada a náuseas con o sin vómitos.
• Cefalea que se exacerba con la luz (fotofobia) y los ruidos (fonofobia).

Cuando no se trata con medicación analgésica, una migraña puede durar entre 4 y 72 horas, y la frecuencia con que aparecen las crisis varía de persona a persona: desde varias veces al mes hasta dos o tres veces al año.

Las crisis de migraña son muy variables en sus manifestaciones clínicas, distinguiéndose las siguientes variantes:

• Migrañas sin aura (migraña común): se dan en la mayoría de las personas.
• Migrañas con aura (migraña clásica): en este tipo de migraña el aura puede durar entre 15 y 30 minutos hasta que se inicia la cefalea.

El aura, que se interpreta como la consecuencia de la contracción espasmódica de las arterias, puede incluir alguna de las siguientes manifestaciones sensoriales:

• Visión de destellos de una luz brillante.
• Líneas brillantes que atraviesan en zigzag en el campo visual.
• Puntos ciegos en el campo visual que se extienden lentamente.
• Sensación de hormigueos, de pinchazos e incluso debilidad en un brazo o en una pierna.
• Raras veces, dificultad al hablar, doble visión (migraña oftalmoplégica) y vértigo.