La tos se puede iniciar bien de forma voluntaria o bien como mecanismo reflejo. La secuencia de la tos comprende un estímulo apropiado que inicia una inspiración profunda.
Esto se sigue del cierre de la glotis, relajación diafragmática y una contracción muscular frente a la glotis cerrada de forma que se produce el máximo de presión positiva dentro del tórax y de las vías respiratorias.
Hay dos tipos de tos seca:
– no productiva: la que no produce expectoración
– falsa: no se consigue expectorar y se produce la deglución de la mucosidad (se da sobre todo en mujeres y niños).