Retraso mental Causas
El bajo coeficiente intelectual y las limitaciones en las habilidades de adaptación son las características del retraso mental. Trastornos de agresión, auto-lesión y de comportamiento suelen asociarse a la discapacidad.
Si el retraso es causado por alteraciones cromosómicas u otros trastornos genéticos, suele hacerse evidente desde la infancia. Si el retraso es causado por enfermedades de la infancia o lesiones, el aprendizaje y las habilidades de adaptación que alguna vez fueron fáciles de repente se vuelven difíciles o imposibles de dominar.
En aproximadamente el 35% de los casos se desconoce la causa de retraso mental. Los factores biológicos y ambientales que pueden causar retraso mental incluyen la genética, enfermedades y problemas prenatales, enfermedades y lesiones de la infancia y factores ambientales.
– Genética
Aproximadamente el 5% de los casos de retraso mental es causado por factores hereditarios. Puede ser causado por una anomalía hereditaria de los genes, como el síndrome de X frágil. Este síndrome, que consiste en un defecto en el cromosoma que determina el sexo, es la causa hereditaria más común de retraso mental. Los defectos de un único gen, como la fenilcetonuria y otros errores innatos del metabolismo también pueden causar retraso mental si no se descubren y tratan a tiempo. Un accidente o una mutación genética en el desarrollo también pueden causar retraso. Ejemplos de este tipo de accidentes son el desarrollo de un cromosoma 18 extra (trisomía 18) y el síndrome de Down. El síndrome de Down es causado por una anomalía en el desarrollo del cromosoma 21. Es la causa genética más común de retraso mental.
– Enfermedades y cuestiones prenatales
El síndrome de alcoholismo fetal se produce cuando la madre ingiere una cantidad excesiva de alcohol en el primer trimestre de embarazo. Algunos estudios han demostrado que el consumo de alcohol, incluso moderado, durante el embarazo puede causar problemas de aprendizaje en los niños. El abuso de drogas y el tabaquismo durante el embarazo también se han relacionado con el retraso mental.
Las infecciones y enfermedades maternas como trastornos glandulares, rubéola, toxoplasmosis y la infección por citomegalovirus, pueden causar retraso mental. Cuando la madre tiene hipertensión o toxemia, el flujo de oxígeno al feto se puede reducir causando daño cerebral y retraso mental.
Los defectos congénitos que causan deformidades físicas de la cabeza, el cerebro y sistema nervioso central son causas frecuentes de retraso mental. Por ejemplo, en defectos congénitos del tubo neural el tubo neural que forma la columna vertebral no se cierra completamente. Este defecto puede causar que los niños desarrollen hidrocefalia. Al ejercer presión sobre el cerebro, la hidrocefalia puede causar problemas de aprendizaje.
– Enfermedades y lesiones de la infancia
El hipertiroidismo, la tosferina, la varicela, el sarampión y la Hib (una infección bacteriana) puede causar retraso mental si no se tratan adecuadamente. Una meningitis o una encefalitis causan inflamaciones que a su vez pueden causar daños cerebrales y retraso mental. Una lesión traumática del cerebro causada por un golpe o una sacudida violenta de la cabeza también pueden causar daños cerebrales y retraso mental en niños.
– Factores del entorno y ambientales
Los bebés ignorados o descuidados que no reciben la estimulación mental y física necesaria para un desarrollo normal pueden sufrir deterioros irreversibles de aprendizaje. Los niños que sufren de desnutrición, condiciones de vida insalubres y atención médica inadecuada o insuficiente corren un mayor riesgo. La exposición al plomo también puede causar retraso mental. Muchos niños desarrollan el envenenamiento por plomo al ingerir la pintura descascarada con base de plomo que suele encontrarse en edificios antiguos.