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El término de trastorno de la conducta alimentaria empieza a aparecer a finales del siglo XIX, aunque hay evidencias de muerte por inanición voluntaria mucho más antiguas.

La frecuencia de estos actos de inanición voluntaria, parece variar mucho en diferentes periodos de la historia, lo que sugiere que ciertas combinaciones de factores sociales y económicos, pueden facilitar o inhibir la aparición de trastornos psicopatológicos con comportamiento anoréxico. En concordancia con esto, diferentes estudios antropológicos han demostrado diferencias marcadas en la proporción de anorexia en distintas culturas.

Por eso, el tratamiento, debe estudiar aspectos internos y externos de cada individuo, incluyendo la evaluación del mismo y de otros. De todas formas los problemas del individuo y de la familia pueden ser expresión de determinadas modas, por eso el estudio histórico, así como las preferencias culturales de síndromes particulares son problemas que requieren un esfuerzo a escala mundial.

Historia de los trastornos de la conducta alimentaria

La anorexia nerviosa se considera un trastorno relativamente frecuente, cuyas primeras referencias las encontramos a finales siglo XIX, aunque hay evidencias de muerte por inanición voluntaria mucho mas antiguas.

Es interesante comprobar como, en la cultura occidental, los ejemplos de muerte por privación de alimentos no aparecen hasta la era Helenistica. No hay evidencias de anorexia de la Grecia clási ca, aunque no son extraños los ejemplos de sobrealimentación o “atracones”.

Muchos de los primeros “abstinentes” son hombres ermitaños que renunciaron por completo al mundo material como parte de su comportamiento asceta.

Las sectas gnósticas, surgieron con la llegada de grandes imperios que absorbieron las ciudades independientes. Una interpretación que justifica la aparición de estas sectas es que los ciudadanos perdieron el sentido de utilidad pública al perder el gobierno de sus propias “polis”, por lo que derivaron este deseo de control a su propia esfera, incluyendo sus propios cuerpos.

Fue en este momento, cuando las religiones del este influenciaron a Europa con la práctica del Gnosticismo que proclama no solo un conocimiento especial de Dios, sino una dicotomia entre espiritu y cuerpo. El cuerpo, como parte del mundo material, se considera demoniaco mientras que el alma, que está impresa en el cuerpo, es considerada sagrada.

Esta depreciación del cuerpo, no solo fue adoptada por los hombres ermitaños, sino también por mujeres Romanas bien acomodadas. Por ejemplo, San Jerónimo se convirtió en el lider espiritual de un grupo de mujeres de alta clase, una de las cuales llegó a la muerte por inanición voluntaria en el 383 A.D. Es el primer caso de muerte por anorexia recogido e hizo que S. Jerónimo tuviera que huir a Belén.

Con la caida del imperio Romano, también declina la tendencia a la muerte por inanición voluntaria. Durante los años siguientes, los “Años oscuros”, cada dia de la vida se convertia en una búsqueda de las necesidades básicas.